社会福祉法人藤沢育成会

　赤や黄色など色とりどりのグラデーションが鮮やかな「紅葉狩り」の季節だ。

　世界にも紅葉する落葉広葉樹はあるが、日本は四季の関係もあってその種類が多く錦絵のように多様に色づくので、紅葉が好きな私としては嬉しい限りだ。

　先日、紅葉してなんとも綺麗な"もみじ"の樹を見つけた。

　背丈は低く紅葉した葉が手にとどく背丈のもみじを見つけ近寄ってしばし見とれていたのだが、ふと細い糸のような枝？の先に茶色の２枚の羽を付けたものが垂れ下がっているのを見つけた。何かと思って画像検索をしてみると「もみじの翼果」と出てきた。翼果（よくか）は果実の一種で、松ぼっくりにも付いている羽のついた種子とは異なるものらしい、、、。もみじの樹にそのようなものが付いている事を初めて知り驚いた。

　話はちょっと逸れるが、この翼果を知る数日前に恐竜の化石ついて、みらい社の利用者と話していたこともあってか、ふと、、、翼果の化石ってあるのか？いつから羽が付いたのか？別な形だったのか？と疑問が沸いた。

　調べてみると、約300万年前〜数千万年前の地層の可能性がある兵庫県の神戸市を中心とした地域に分布している「神戸層群」という地層から、現代のカエデ属と見分けがつかないほどよく似た、プロペラ状の翼果の化石が見つかっているらしい事が分かった。樹木の化石は見た事があったがそのような化石が本当にあった事にまず驚きだが、プロペラ形状の翼果は、以後の数万年の歴史の中で劇的な進化はしておらず、「これ以上ないほど優れた形」であるため、進化する必要がなかったかもしれないという話だ。それほどの前から、既にカエデ属の樹は環境に順応した最高の形を生み出し生存し続けてきたのだと思うと、みらい社の敷地にあるもみじの"翼果"にもなんだかロマンを感じてしまう。

　ちなみに翼果は、６月頃にピンクと薄黄緑色の色合いで付き、秋ごろに乾燥して茶色くなって落っこちるらしく来年の楽しみが出来たが、忘れないように覚えておかねば、、、。

　写真は、みらい社敷地内のもみじの"翼果"とみらい社屋上から撮った"日の沈む直前"の景色です。